與愛犬深情互望時,主人可能會覺得牠們能讀懂自己臉上的喜怒哀樂。但近日一項針對大腦活動的研究發現,人的後枕或正面,對狗只來說差別不大。簡單來說,狗只並非靠臉認人,而是以此辨識人類情緒。

雖然狗只的面部表情已演變到合乎主人喜歡的模樣,但最近刊登於「神經科學雜誌」(Journal of Neuroscience)的研究卻發現,牠們對人的樣貌並無特別喜好。來自羅蘭大學(Eotvos Lorand University)的共同研究作者 Attila Andics 說:「這令人驚奇,狗只在閱讀情感及面部辨識方面均表現出色,但牠們的大腦似乎沒有針對此部分的設計。」

在研究中,Andics 及同事一共掃描 20 只家犬以及 30 個人的大腦。他們各自躺於磁力共振(MRI)掃描機器中,研究人員則向他們展示一系列的兩秒影片,片段大概包括人及狗的臉或後枕,每次的順序均不一致。

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研究小組發現,狗只大腦的特定區域,對於不同物種有不同的活動情況,並對同類的影片反應更大。而牠們在看狗或人的面部及後枕時,腦部區域反應均無差異。相比之下,人腦區域則顯示出不同的活動,具體則取決於影片顯示的是面部還是後枕,若看到面部的話,通常會出現更強的反應。

Andics 指出,狗的大腦變化,主要集中在看到對象是狗還是人;而人的大腦變化,則主要集中於是否看到臉,「面部是人類視覺交流的中心」。該研究結果表明,在交流方面,狗只相對不依賴於面部。他解釋指,狗腦的設計並非專門針對面部觀察,可能與動物多透過肢體語言作交流有關。

倫敦大學學院認知神經科學學院教授 Sophie Scott 指出,人腦有不同網絡處理從面部所得的各種資訊,但「狗只的面部識別系統,只用作分辨對方『是狗還是人』,並不在乎面部細節」。而且,牠們仍有其他評估人類的方法,她舉例:「狗只可以憑氣味知道誰是牠們的朋友。」