說到聖伯納犬，大家都會想到一個傳說，聖伯納犬的脖子上掛著一個裝了白蘭地的木桶，找到困在雪地里的人以後，聖伯納犬會用爪子弄開木桶上的開關，用烈酒喚醒和溫暖凍暈了的人。雖然實際上聖伯納犬並沒有隨身攜帶裝了酒的木桶，但它們救人的事跡卻是真的。
...聖伯納犬
救援犬巴里
巴里（Barry）是一條早期聖伯納犬，它出生於1800年，在1814年離世，總共活了14年。在它生命的前12年，它一直致力於救援工作。相傳在200年的時間裏，超過2000人被聖伯納德修道院的修士和狗狗們拯救，而巴里一條狗在12年中就挽救了40個人的生命，這是相當厲害的功績了。
巴里跟隨僧侶們救助在爬山時不幸落難的人員，它表現得十分積極和聰明。它總是不知疲倦，每次大雪封山的日子，巴里就知道可能又有人會在糟糕的天氣里遇險，不需要僧侶指揮，它自己就會跑出去尋找迷路的旅行者。它熟悉山上的每一寸土地，知道哪裏最有可能找到旅行者，並經常冒著生命危險走到一些十分陡峭的地方。它靠自己的能力就能夠救助一些人，並引導還有力氣走路的人跟著它來到聖伯納德修道院休息。假如它發現自己的力量不足以救助對方，就會飛奔回到修道院，尋求僧侶的幫助。
...巴里援救小男孩的畫作
巴里最出名的案例是救護了一個小男孩。當時它獨自在外遊蕩巡邏，在一個冰洞裏發現睡著了的男孩，它用舌頭舔醒男孩，然後用自己的身體溫暖了它，男孩趴在它的背上，被它一路馱回了修道院，撿回一條性命。
巴里的人氣非常高，不少當時的藝術家都為它創作詩歌或繪製圖畫。在它12歲那年，它光榮退休了。它被一位僧侶帶到了伯爾尼安度晚年。
...巴里的珍貴照片
關於巴里的去世還有個謠言，有人說它在山上遇到一個落難的士兵，巴里努力想要救下這名士兵，於是賣力舔醒士兵，結果卻被士兵誤認為是一匹狼想要襲擊他，士兵拿起身邊的刺刀刺死了它。作家詹姆斯·沃森（James Watson）編寫了一本叫做《狗書》的書，在這裏他把這個被巴里士兵殺死的謠言歸功於一位著名的牧師托馬斯·皮爾斯（Thomas Pearce），傳說托馬斯·皮爾斯很喜歡狗，經常化名為Idstone，編寫一些關於狗的故事。
...巴里的標本
巴里當然不是被士兵殺死的，而是安詳地在自己14歲那一年老死的。不過人們並不打算讓它死後安寧，它被做成了標本，身體裏塞滿了填充物，站在伯爾尼自然博物館的一個玻璃盒子裏。2000年，為了紀念它誕生200歲，伯尼爾博物館還舉行了一次特別的展覽。
...巴裏頭像成為了貴金屬標誌
瑞士當地為了紀念救援犬巴里，還用了一種十分特別的紀念方式。眾所周知，瑞士出產很多名貴的腕錶和珠寶，1955年起，瑞士貴金屬檢查署要在所有產於瑞士，且含有貴金屬材質的腕錶和珠寶上打一個特殊的標誌，就是聖伯納犬巴里的頭像。在這之前，瑞士的貴金屬印記還未統一，根據不同的材質有三種不同的印記，其中代表18K金的標誌是瑞士護國女神海爾維（Helvetia），14K金的是一個松鼠，925銀則是一個鴨子。
...聖伯納犬的發展歷史
可能會有人說了，為什麼巴里的模樣看起來和我們認知里的聖伯納犬不一樣呢？那就要說到聖伯納犬的發展歷史了。
起初僧侶們救援的時候，還沒有用到狗狗。他們雖然富有經驗，但有時候自己也免不了落入險境，這樣的狀況持續到18世紀。在1707年，聖伯納德修道院留存的檔案中簡單地記載著：我們埋葬了一條狗。而1709年的文件則明確記載了關於雪地救援犬的培訓。有考據認為1660年至1670年間，聖伯納德的修士引入了一些狗進入修道院，來輔助救援任務。這種狗叫做牧牛犬（Küherhund），是當地農場用來看護牛群的。
現代聖伯納犬的前身就是牧牛犬，不過它們的外貌和現在我們看到的聖伯納犬有著顯著不同。它們的體重更輕，身體也更小。牧牛犬通常只有40~45公斤重，而現代聖伯納犬的體重在80~130公斤。
...修道院訓練聖伯納犬
僧人們除了使用牧牛犬作為救援犬，也在持續培育和改良它們的品種，因為參與救援，這些狗很快就在當地出了名，有人管它們叫神聖的狗，或是阿爾卑斯山獒犬。1800年後，因為聖伯納犬巴里出了名，於是這種狗的名字又被改叫巴里獵犬，直到1865年，聖伯納犬的命名才首次出現，1880年，瑞士養犬俱樂部認可了這個名稱，沿用到了今天。
很多人都受到聖伯納德修道院和聖伯納犬的照顧，1790年到1810年，拿破崙率領他的25萬士兵穿越阿爾卑斯山，就是依靠了聖伯納犬和修道院的幫助，整個翻越過程沒有損失一個士兵。拿破崙後來給了修道院和狗狗的工作盛讚。
...拿破崙翻越阿爾卑斯山
事實上我們現代關於聖伯納救援犬的圖像都是錯誤的，現代這種像熊一樣高大的聖伯納犬，是在早期聖伯納犬的血統里加入了紐芬蘭犬、大白熊、英國獒犬、大丹犬、伯恩山犬、高加索獒和藏獒等多個品種的基因改良而成的。甚至據說其中還有英國鬥牛犬，羅威納犬，以及拳擊手犬等的參與。
聖伯納德修道院最後一次有狗參與救援的記錄是在1955年。在那之後，由於科技的進步，人們已經不需要聖伯納犬搏命來救護人類了，人們可以用更高級的直升飛機，雪地車等設施來尋找失蹤人員。不過修道院依然保留了部分聖伯納犬，作為一個觀光景點，依然在阿爾卑斯山上等待著遊客們的光顧。
...聖伯納德修道院
阿爾卑斯山位於瑞士和意大利的交界處，在意大利境內，距離邊界南部僅有幾百米的距離，就坐落著聖伯納德修道院（the Great St Bernard Hospice），雖然國內經常翻譯它為修道院，但其實它應該是一個類似於庇護所，救援中心一類的意思。
...修道院如今的模樣
早在公元9世紀，阿爾卑斯山上已經有了一間修道院，大約在812年~820年間建成的，不過這間修道院後來毀於阿拉伯土匪的入侵。到了公元10世紀，從阿爾卑斯山上經過的旅客經常遭到土匪的恐嚇，苦不堪言。來自意大利奧斯塔區的副主教伯納德（Bernhard von Menthon），決定在瑞士和意大利的通行關卡附近建造一個用來幫助和保護旅客免於土匪威脅的地方，就是聖伯納德修道院。
...關於修道院的畫作
伯納德雖然出身於富貴家庭，卻在父母安排的貴族婚姻的前一晚偷溜出了城堡，踏上了宗教的道路。他是一個非常憐憫窮人，喜歡幫助普羅大眾的好心人，所以後來他的名字前面被冠上了聖的頭銜。
以伯納德的名字命名的修道院1050年建，在一段海拔8000英尺（約合2469米）的山路上，而修道院旁邊的山口也因此被命名為了聖伯納德山口。
聖伯納德副主教本人因為開創了救人的善舉，而在當地相當有人氣。可惜一直到了1681年，也就是他去世500多年後，才被教皇英諾森十一世（Pope Innocent XI）冠以聖的頭銜，而1923年教皇庇護十一世（Pope Pius XI）直接認為聖伯納德就是阿爾卑斯山的守護神。從這一刻起，聖伯納德副主教的形象出現在阿爾卑斯山衛隊的旗幟上，同時也被人們當成是滑雪運動，徒步旅行，背包旅行，登山運動的守護神。
