01貓薄荷的抗蟲史。

貓薄荷和它的有效成分，N e p e t a l a c t o n e （尼佩塔拉酮），已經被用來抵禦害蟲幾千年了。但是為什麼貓薄荷能對如此廣泛的昆蟲種類如此有效呢？

在3月4日發表在Current Biology雜誌上的一篇論文中，來自美國西北大學和隆德大學的一組研究人員報告說，他們發現了導致蚊子產生厭惡反應的潛在受體。貓薄荷及其活性成分Nepetalactone激活了刺激性受體TRPA1，這是一種古老的疼痛受體，在各種動物中都有，包括扁蟲、果蠅和人類。很多昆蟲都討厭貓薄荷，因為它激活了廣泛分布的刺激性受體。在之前的工作中，Gallio實驗室和其他人證明了人類、昆蟲和許多其他動物物種擁有一種瞬時受體電位錨蛋白1 (TRPA1)離子通道，這種蛋白質被稱為「芥末受體」，能夠感知疼痛和瘙癢等環境刺激。

02貓薄荷作為驅蚊劑的優勢。

研究人員研究了各種昆蟲物種，以更好地了解貓薄荷及其活性成分是如何驅除各種昆蟲的，同時又不對人類產生刺激性作用。

西北大學的Galio實驗室研究了普通實驗室果蠅的感官系統，包括控制對外部溫度和疼痛反應的機制。隆德的Stensmyr實驗室主要研究蚊子和其他人類疾病的昆蟲載體。

為了證實他們的結果，研究小組進行了一系列測試，包括向蚊子提供血液餐，包括用尼龍襪子配上貓薄荷，風洞的實驗，以及志願者擦拭貓薄荷油保護情況下，將手放在住著蚊子籠子裡的反應。

傳統的蚊蟲控制方法包括使用殺蟲劑，但這些方法同時傷害了其他昆蟲物種。

常用的驅蟲劑的配方，如避蚊胺(DEET)以蚊子的氣味和味覺感受器為目標，使昆蟲無法識別人類獵物的化學信號。

相比之下，貓薄荷具有以下優勢：

1、有選擇針對蚊蟲，而不影響人類

有趣的是，與同樣激活人類這些受體的芥末或大蒜化合物不同，貓薄荷似乎有選擇地激活了昆蟲受體,Gallio說。「這就解釋了為什麼人類對它漠不關心，這也為它作為驅蚊劑提供了一個重大優勢。」

2、容易獲取，並且成本更低

植物來源的驅蚊劑通常成本更低，也更容易獲得。從植物中提取的化合物代表了一種開發驅蟲劑的新方法，因為植物早就知道如何保護自己免受害蟲的侵害。

貓薄荷的可獲得性可能會對發展中國家產生重大影響，在這些國家，蚊媒疾病是一個巨大的問題。Stensmyr說:「蚊子，尤其是那些作為疾病媒介的蚊子，正成為一個更大的問題，因為氣候變化為它們在赤道以南和北部地區創造了吸引它們的條件。」

03新型驅蚊劑。

Gallio認為，他們發現的機制也為開發利用相同邏輯的下一代驅蟲劑提供了概念證明——有選擇地瞄準蚊子刺激受體。“這是研究這種分子如何作用於受體的切入點，”他說。”一旦我們了解了它的化學成分以及它如何與受體相互作用，我們就能設計更強大、更有選擇性地靶向蚊子刺激性受體。為什麼貓薄荷如此吸引貓咪是一個完全不同的故事。研究表明，這可能是由於貓薄荷的一種活性成分和貓大腦獎賞系統中的一種分子成分之間存在不尋常的相互作用。總之，夏天馬上就要來了，貓薄荷這種植物，你和你的小貓咪都需要它。