有一種植物,可以讓一向以高貴冷酷著稱的貓變得瘋狂,那就是貓薄荷。

無論你是否有養貓經歷,貓和貓薄荷之間碰撞出的火花,絕對會讓你驚掉下巴,總結一下就是:「皇冠會掉,場面失控!」

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我朋友就養了一隻貓(撿來的),有一天回家看到貓躺在地上,眼神呆滯,後肢怪異地舉了起來,身體一動不動,只有前肢偶爾划船一樣劃兩下,她用手撥弄貓的身體,但沒有任何反應,剛開始以為是中毒了,環顧四周後才發現,始作俑者就是貓薄荷。這隻貓,趁主人不在家的時候,偷偷打開了貓薄荷的蓋子,於是才有了如此搞笑的一幕。

碰到貓薄荷,每隻貓的反應都不一樣。有像上面這隻貓這樣呆呆傻傻的,也有異常興奮出現多動症的,不停地打滾或者舞動前肢,有時還會叫個不停,做出攻擊的樣子。

很多貓主人稱貓薄荷是「貓界大麻」,稱這種場面就是「成癮」導致的,但事實上,這樣的比喻是非常不準確的,因為貓薄荷和大麻不是一回事。

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貓薄荷是食物也是藥物

貓薄荷,一般是指植物荊芥,因為大多數貓對這種植物有強烈的吸引力,一向冷靜的貓也會由此變得異常興奮,且聞起來有清香,和薄荷相似,於是才有了這個名字。

在河南,荊芥是一道涼菜,一到夏天,人們在涼麵上會加上一把荊芥,荊芥和薄荷的口感是不一樣的,荊芥有點苦辣辣的,沒有薄荷那種清涼的感覺,但在河南及周邊一帶,荊芥是非常受歡迎的。

早期的歐洲,荊芥則是一味藥,有治療胃病、退熱、穩定情緒和安眠的功效,現在因為有更好的藥物來替代荊芥,因此它在藥物方面的作用就被削弱了,如今大多被用來製作貓相關的食物和玩具,主要用於取悅貓咪。

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貓薄荷如何對貓產生魔力?

除了貓,獅子、老虎、美洲獅這樣的貓科動物,對貓薄荷也有反應,表現出的行為和貓差不多,但起效的時間有長有短。一般來說,接觸貓薄荷後,貓會失控5-15分鐘,而像獅子和美洲虎,更為敏感一些,整個過程可能會持續60分鐘。

貓薄荷中,起效的是一種揮發性質的物質,叫荊芥內酯。

能讓貓發瘋的最佳攝入途徑是聞,而不是吃。植物最初合成荊芥內酯並不是為了取悅貓,而是為了驅蟲,葉子、花等部位就含有這種成分,當有蟲子靠近或者侵害植物,植物就會將荊芥內酯釋放出來,起到驅蟲效果。

貓的嗅覺非常靈敏,發覺荊芥內酯後,就會不自覺靠近,荊芥內酯作用於貓的嗅覺細胞,和受體結合後,將相關信息傳遞到杏仁核和下丘腦中,於是就有了流口水、目光呆滯、不停扭動等看似很興奮愉悅的表現。

有時貓並不滿足於聞,還會撕裂或者咬碎貓薄荷,這是為了促進貓薄荷釋放出更多的荊芥內酯,延長享受快感的時間。

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簡單來說,荊芥內酯就像是一種和生殖有關的信息素,貓出現失控,是對這種「假信息素」作出的反應而已。

從基因角度來說,對荊芥內酯保持敏感是來自於一種顯性基因。這也解釋了為什麼1/3的貓對荊芥內酯沒反應,人和貓基因不一樣,大腦結構不一樣,因此人碰到貓薄荷也不會產生興奮,對於小齡貓(小於3個月),由於未成年,也是沒有效果的。

至於貓是怎麼知道貓薄荷能讓自己愉悅的,純屬意外!

貓對這種物質情有獨鍾,最開始不是為了「嗨」,更多的也是為了驅蟲。貓總會用身體去蹭貓薄荷,沾染荊芥內酯的皮毛就像是一件天然的「驅蟲外套」,避免昆蟲侵擾的同時,卻意外誘導身體產生內啡肽,從而獲得了愉悅感。

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圖源:萌貓寶哥哥的視頻截圖

這裡有一個比較有趣的事實,貓薄荷帶來的愉悅甚至可以讓貓貓戰勝恐懼。

養貓的人可能都知道,貓很不喜歡洗澡,如果把貓放到水裡,它可能會跳起來。

這是因為貓的體型較小,它們保存熱量非常不容易,而打濕後熱量的流失會更快,因此它們對洗澡會很牴觸,甚至是恐懼。

但是,如果用貓薄荷泡的水給貓洗澡的話,它們也會定在那裡,絲毫不理會熱量流失。

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貓薄荷會上癮嗎?

首先,貓不會因為經常使用貓薄荷而上癮,就和上面說的一樣,荊芥內酯是一種天然的成分,隨著時間的推移,貓會產生耐受性,產生反應一般只持續5-15分鐘,而且耐受性會持續幾個小時,這意味著,清醒後的貓短時間內再次接觸貓薄荷,是不會有任何反應的。

過量服用貓薄荷也不會致命,但是會出現嘔吐腹瀉的症狀,如果無節制長時間給貓使用貓薄荷,貓對貓薄荷也會變得不敏感,經常刺激耐受性提高了,極端一些可能會出現更嚴重的情況。

1995年,科學家對小鼠就做過相關實驗,給小鼠長期餵食貓薄荷,導致部分小鼠出現了行為刻板呆滯、癲癇發作、睡眠障礙等症狀。

因此要謹慎使用貓薄荷,適量使用,可以愉悅寵物,緩解寵物情緒;過度使用,那麼愉悅的則不是貓,而是主人自己。

除了貓薄荷,銀藤和纈草,對貓也有類似的作用,而動物界痴迷某種東西的動物也很多,喜好還很怪癖。

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澳大利亞的寵物狗會舔舐甘蔗蟾蜍,甘蔗蟾蜍背上腺體會分泌有毒物質,並伴隨著一些致幻物,導致狗上頭,看到蟾蜍就舔,即使舔了以後會暈暈乎乎,流口水,甚至站不穩昏倒,清醒後下次依然樂此不疲地舔。

同樣是澳大利亞,一些地區的袋鼠會偷吃當地種植的植物罌粟,這些袋鼠誤食後,興奮地在地里橫衝直撞,後紛紛倒地不起。場面非常狼狽也很搞笑,但下次你依然能看到這幾個「慣犯」。

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俄羅斯的部分棕熊,喜好獨特,它們嗜「油」成性,總是抱著汽油桶,還會把頭伸進去沉浸式聞汽油。

這個我個人深有體會,小時候有一陣子我聞著煤爐子燒煤的氣味很好聞,總是不自覺想去「吸」一下這個味道,我還看到有小夥伴喜歡聞爆竹的氣味。

大自然有時候就是這麼奇怪,有一些和生存可能毫無相關的的氣味,突然就會就勾起生物基因深處的本能。