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柴犬（Shiba），原產於日本，是一種古老的品種。據說柴犬的祖先是由中國松獅犬和日本土產紀州犬雜交繁育而成，大約2000年前由中國傳入日本，經長期豢養培育，養成忠實、服從、忍耐的天性。

柴犬在日本非常受歡迎，可靠、單純、忠誠、質樸，數量占據日本犬飼養數量的80%。這大概是因為柴犬在生活中比較容易與人相處，它的體型大小又比較適合在日本普遍較小的室內飼養的原因吧。

柴犬的歷史

日本人與犬類共同生活的歷史，可以追溯至歐亞大陸的繩文人將繩文犬帶到日本的時期。在當時以狩獵採集為主的社會，犬作為獵犬和看門犬大顯身手。

此後，古代大陸人東渡日本定居，以水稻農耕為中心的彌生時代開始，與之一同前來的犬與繩文時代的犬相融合，成為彌生犬，這也是日本犬的原型。外來者帶來的犬數量並不多，並沒有對繩文犬的樣貌帶來非常大的影響。柴犬的歷史並不能很清楚地確定，可以說是繩文犬的後裔。

明治時代時，隨著明治維新貿易活動頻繁，歐美犬種的輸入數量增加了，純種的日本犬的數量逐漸減少，因此開始了日本的保護活動。在昭和三年（即1928年）成立了日本犬保護會，為管理血統實行犬籍登記。從全國各地收集小型犬，從品性優良的島根縣石號（雄性）與四國的koro號（雌性）的血統中，培育出被稱為中興之祖的中號（雄性），奠定了現代柴犬的基礎。現代，除了實行犬籍登記的團體——日本犬保護會外，也有日本犬會等組織。

昭和時代初期，以柴犬為首，秋田犬、紀州犬、四國犬、甲斐犬、北海道犬、越犬（後滅絕）被指定為天然紀念物的日本犬。柴犬是日本犬中唯一的小型犬。

柴犬名字的由來

柴犬的名字【しば】在古日本語中是「小」的意思。柴犬名字中的「柴」字，其由來有兩種說法，一種是說柴犬體型小巧，便於在灌木中穿梭追逐獵物（「柴」字在日語中統指小而低矮的灌木），另一種解釋是說柴犬赤色的毛很像深秋枯萎草坪的顏色，由此得名。不過，這兩種說法目前已無法考證哪個是正確的。

柴犬的種類

柴犬分為信州柴、美濃柴、山陰柴等種類，每個地域的柴犬特徵不同，二戰時期柴犬數量驟減，由於食物短缺和瘟疫爆發一度瀕臨滅絕，現在的柴犬基本上是以前面提到的倖存下來的三種柴犬為基礎，培育繁殖而來的。

柴犬的DNA

美國的科學家曾對85種純種犬的DNA做了科研調查，發現柴犬的DNA和狼極為接近。相比起外表像狼的德國牧羊犬，以及埃及的法老獵犬，柴犬的DNA更為接近狼，也就是說，在現代柴犬的DNA中仍保留了很多野性的部分。（所以飼主需要對柴犬幼犬進行及時的正確的訓練和管理）

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